加古川市の歴史②加古川市の歴史:中世の武士団と播磨の争乱

平安末期から鎌倉時代にかけて、加古川周辺には多くの武士団が台頭した。播磨国は源平合戦の舞台にもなり、この地の武士たちは源氏・平家いずれかに与して戦った。鎌倉幕府成立後、加古川周辺の地頭には有力御家人が任命され、武家支配が確立されていった。室町時代には赤松氏が播磨国の守護として強大な権力を持ち、加古川周辺もその支配下に入った。

しかし応仁の乱を経て戦国時代に突入すると、播磨国は幾多の勢力が覇を競う戦乱の地となった。赤松氏の衰退後、三好氏や浦上氏など新興勢力が台頭し、国人領主たちは生き残りをかけてそれぞれの選択を迫られた。加古川流域の要衝にはいくつかの城館が築かれ、攻防が繰り返された。

やがて織田信長の勢力が西国へ伸長すると、播磨国は天下統一の戦略上きわめて重要な地域となった。羽柴秀吉は播磨攻略を命じられ、加古川周辺の城においても秀吉勢力の影響が強まっていった。この激動の中世の歴史が、近世加古川の出発点を形成した。